Верховые Советы СССР и союзных республик в 1938–1989 гг. являлись преемниками Съездов Советов и выполняли те же функции, возложенные на них правящей партией — одобрять и конвертировать решения КПСС в законы, поддерживать проводимую партией и правительством политику, легитимировать существующий режим. Советы достаточно успешно выполняли эти функции благодаря тому, что депутатский корпус включал в свой состав лояльных режиму и в то же время влиятельных, авторитетных и хорошо известных всей стране людей из всех социальных групп. Простой советский гражданин верил в правомочность депутатов и реальную силу Верховных Советов. Благодаря этому, не располагая реальной властью, Советы обладали большой символической властью, что позволяло им до 1989 г. поддерживать доверие народа к советскому строю и коммунистическому проекту. В 1938–1989 гг. в составе депутатов Верховных Советов СССР и союзных республик наблюдались важные изменения: увеличилась доля рабочих и крестьян, женщин, людей образованных, зрелого и пожилого возраста; уменьшилась доля служащих, русских и малограмотных. Депутатский корпус стал более сбалансированным по всем параметрам и существенно более образованным, но в нем по-прежнему сверхпредставленными были члены и кандидаты в члены КПСС, мужчины, служащие, интеллигенция, функционеры, а недопредставленными — беспартийные, женщины, рабочие, крестьяне и русские. Одна треть депутатов являлись партийными, советскими, комсомольскими и профсоюзными функционерами, вторая треть — руководителями промышленных и сельскохозяйственных предприятий, учреждений разного рода, представителями генералитета и элитарной интеллигенции. В целом в депутатском корпусе концентрировалась элита, в том числе в Верховных Советах союзных и автономных республиках — национальная элита титульных народов. Верховный Совет нельзя считать реальным парламентом — высшим законодательным органом в государстве, полномочным принимать законы, формировать и контролировать исполнительную власть. В нем концентрировались не профессиональные политики, как в западных парламентах, а элита. Для большинства депутатов деятельность в Советах являлась не основной профессией, а почетной работой по совместительству на общественных началах.