В статье рассказывается о специфике института Уполномоченного по правам ребёнка, основных его функциях, его месте в системе защиты прав детей. Показаны особенности становления и функционирования данного института в мировой практике и в России, специфика правового и социального статуса Уполномоченного по правам ребёнка, его взаимодействие с другими организациями и системами. Авторы подчёркивают, что введение этой должности в систему социальной защиты детства является прогрессивным шагом и в становлении правового государства, поскольку правозащитные и социальные учреждения не всегда могут решить проблемы по защите и охране прав детей. В то же время деятельность данного института чаще всего носит рекомендательный характер, его цель — не заставлять, а убеждать органы власти, социальные и иные учреждения в необходимости мероприятий по улучшению положения и реализации прав детей. В своей деятельности Уполномоченный находится как бы впереди, отражая тенденции в государственной детской политике. Проанализированы основные направления деятельности института Уполномоченного, а также указаны те аспекты, которые пока остаются дискуссионными и за рамками исследований. Чаще всего это оценка деятельности Уполномоченного и восприятие его глазами общественного мнения. По мнению авторов, институт Уполномоченного по правам ребёнка в Российской Федерации находится в стадии становления, но уже активно действует и включён в систему защиты прав детей. Определены цель, функции социального института, содержание социальных ролей, ценности и нормы. Этот институт приобрёл некую гибридную форму, что-то среднее между государственными и общественными организациями.