В статье раскрываются этапы научной карьеры ботаника Александра Ивановича Михельсона (1876-1968). Молодой садовод-самоучка, он прошел практическое обучение в Ботаническом саду Юрьевского университета (Тарту). Поступив на службу в Императорский ботанический сад в Санкт-Петербурге, он работал младшим садовником, препаратором, экскурсоводом, трудился в оранжереях с тропическими растениями, работал с систематическим участком живых растений на открытом воздухе, разобрал туркестанский гербарий А. Регеля. В 1908 г. А.М. Михельсон отправился с главным ботаником сада В.И. Липским на о-в Цейлон, где собирал для Ботанического сада растения (живые и гербарий), семена, плоды, древесные обрубки и т.д. С 1909 г. по 1914 г. А.И. Михельсон работал и в гербарии сада, и в ботаническом музее, принимал участие в почвенно-ботанических экспедициях Переселенческого управления в Центральную Азию в качестве помощника ботаника, а затем и ботаником. Как аптечный фельдшер занимался поисками лекарственных растений для армии. В октябре 1919 г. А.И. Михельсон переехал в Туркмению, где заведовал Музеем живой защиты пескоборьбы Среднеазиатской железной дороги, работал в Ашхабадском краеведческом музее, создавал отдел тропических и субтропических растений в Ботаническом саду Туркменского Филиала АН СССР. Много лет А.И. Михельсон посвятил исследованию флоры высших растений Средней Азии и Казахстана, в особенности, Туркменистана. Опыт и знания А.И. Михельсона послужили для подготовки флористов и геоботаников в Туркменистане.