Для культуры Нового времени характерными были представления о самоуправлении человечества и не отменимом движении к прогрессу. Приблизительно с 1970-х годов начинается новая культурная эпоха, та, в которой мир живет сейчас. Представление о прогрессе ушло в тень, наступила эпоха неясного будущего, эпоха без больших созидательных целей. В новых условиях в общественном сознании падает ценность знания и затраты усилий на его приобретение, однако повышается ценность саморазвития индивида. Профессионально-ориентированная модель высшего образования, оставаясь в определенных рамках незаменимой, входит в разрез с этой тенденцией, тогда как модель либерального образования ей, напротив, соответствует.