Роман “Конфуций” стал последним масштабным произведением романиста Иноуэ Ясуси, вышедшим в 1989 году и ставшим результатом многолетней работы над изучением основ китайской культуры и истории. История Китая послужила темой и сеттингом для значительного числа художественных и научно-популярных произведений Иноуэ Ясуси. С середины 1950-х годов до своей смерти в 1991 г. Иноуэ выступал активистом культурной дипломатии Японии и лично устанавливал контакты с представителями китайских художественных, научных и литературных кругов, он посетил Китай более 20 раз, в том числе в период до нормализации дипломатических отношений между Японией и Китаем в 1970-х годах.
Тема власти и “Мандата неба” является центральной в повествовании; Яня рассказывает об этом, приводя высказывания Конфуция и военно-политическую борьбу удельных царств Китая в 5 веке до нашей эры. Герой-рассказчик говорит: «Мандат Неба – это сложная тема. Если говорить честно, то из всего, что говорил нам Учитель, эта тема была для меня самой трудной. Что именно подразумевалось под «Небесами»? Учитель сказал: «Разве Небо говорит? А четыре времени года идут, и вещи рождаются. Разве Небо говорит?» (Луньюй, гл. 17) в романе: Небо не говорит! Четыре времени года идут, и вещи рождаются. Небо не говорит!» И ведь так оно и есть. Небо ничего не говорит. Сезоны сменяют друг друга, а мириады вещей появляются. А Небо так ничего и не говорит. Идею Мандата Неба Учитель высказал, когда ему было 50». Тогда он прочитал своим ученикам лекцию, но ничего не объяснял, т.к. хотел, чтобы каждый из них дошел до сути своим умом.