Уже более века в описаниях общественного строя древнего Египта времени Первого переходного периода и Среднего царства говорится о складывании там «социального слоя» неджесов (nDsw), якобы владевших земельными наделами и потому экономически независимых от царской власти. Эта гипотеза широко распространена в современном египтологическом историописании несмотря даже на то, что она не получила подтверждения в Берлинском словаре (1928) и была убедительно опровергнута О. Д. Берлевым (1978) и Д. Франке (1998). В предлагаемой статье рассматриваются обстоятельства её распространения и причины её неоправданной востребованности. В конечном счете это обусловлено тем, что имеющийся объем надежно установленных фактов и доказанных суждений о социально-экономическом строе Египта указанного времени все еще совершенно недостаточен для его обобщенного концептуального описания. Вследствие этого египтологам, желающим или вынужденным такие описания создавать, приходится ссылаться на «параллели» других эпох или стран, обращаться к «изощренным методам и теориям, заимствованным из социальных наук» (Х. К. Морено Гарсия) — иными словами, прибегать ко множеству допущений и предположений. Во многих таких повествованиях об общественном строе Первого переходного периода и Среднего царства гипотеза «социального слоя» неджесов занимает одно из ключевых мест, и её утрата будет для них невосполнима. Вместе с тем ученым с подобными исследовательскими установками кажется допустимым пользоваться гипотезами и концептами без доскональной проверки их достоверности по всем доступным источникам. Можно поэтому ожидать, что даже после доказательных опровержений гипотеза «социального слоя» неджесов еще долго будет повторяться в египтологических публикациях наподобие нескончаемой «сказки про белого бычка».