Материалом для исследования послужили ранние переводы произведений Лафонтена и предисловия к ним их авторов - Л'Эстранжа (1669), Денниса (1693), Мандевиля (1703), Анны Финч (1713), Кроксалла (1722), Рамсея (1722), анонимного автора с инициалами E. R. (1734), Хэмфриса (1735), Локмана (1744), а также суждения Аддисона (1711, 1712), Сомервиля (1727) и Додсли (1761). В Англии хорошо знали произведения Лафонтена в оригинале и разделяли восхищение французских критиков его мастерством стихотворца. Первые переводчики Лафонтена стремились не к точному воспроизведению всех содержательных и стилистических особенностей лафонтеновских текстов, а пытались освоить его художественные достижения. В их размышлениях особое внимание уделяется тем характеристикам лафонтеновского стиля, которые приобретают первостепенное значение в контексте художественных исканий в английской поэзии данного периода, в том числе поиску английского стилевого аналога лафонтеновского вольного стиха. Под влиянием Лафонтена в Англии меняются представления о художественных возможностях жанра басни и развивается жанр стихотворной новеллы. В завершении статьи рассматривается вопрос о том, кого из авторов и почему современники наградили титулом «английский Лафонтен».