Общим местом в либеральной публицистике XIX-XX вв. было обвинение «охранителей» самодержавной государственности в скрытом нигилизме. Подобные сравнения и образы были порождены не только идеологической враждебностью, но и принципиальным нежеланием идеалистически настроенных публицистов и философов мириться с реалиями практической политики. Однако отношения отечественной консервативной мысли с нигилизмом и в самом деле были неоднозначными. В целом, и логика политической борьбы, и сам дух эпохи вели к тому, что борцы с революционным экстремизмом нередко зеркально воспроизводили многие черты левых радикалов. Способствовало последнему и то, что сам русский консерватизм того времени был не так уж «консервативен», а отдельные его идеологи были либо выходцами из революционной среды либо в молодости прошли через увлечение либеральными и социалистическими идеями. Оба сложившихся к 1860-м гг. основных направления русского консерватизма - национальное и сословное - с равным успехом обвиняли друг друга в нигилизме. Первое - апеллируя к «безнациональности» своих оппонентов, второе - апеллируя к их «бессословности». Жупел нигилизма, таким образом, из объединяющего консерваторов «общего врага» превращался в разделяющий их фактор.