Автор ставит перед собой цель рассмотреть автопортреты Джеймса Энсора, ведущего
представителя бельгийского художественного авангарда рубежа XIX — начала XX в., в качестве маркера сложных социальных взаимоотношений мастера с его близкими, коллегами и друзьями. Оставив в стороне привычный для отечественного искусствознания стилистический подход к анализу эволюции живописного и графического искусства художника, автор сосредотачивается на исследовании
иконографических и тематических особенностей богатой галереи автопортретов, к созданию которых Энсор обращался в течение всей творческой жизни.