Статья посвящена вопросам развития научной школы этнографии и антропологии в Санкт-Петербургском государственном университете с XVIII столетия до настоящего времени. Последовательно раскрывается значение первых научных этнографических описаний, которые были подготовлены в стенах университета Г. Ф. Миллером, С. П. Крашенинниковым, И. И. Лепехиным и др. Особое место авторы отводят влиянию основанного в середине XIX в. Русское географическое общество на формирование новых научных направлений университетской школы, представленной именами В. И. Ламанского, А. Н. Пыпина, Л. Н. Майкова. В истории Петербургского университета XIX в. отмечен открытием нового направления — физической антропологии, систематическое преподавание которой начнется при участии Э. Ю. Петри. Открытие географического факультета Ленинградского государственного университета в 1925 г. выводит преподавание и исследования в области этнографии на новый уровень — развиваются практическая подготовка и география экспедиций от Сибири до Средней Азии. К середине ХХ в. этнографическая компонента становится частью программ обучения на филологическом и восточном факультетах, а в послевоенный период кафедра этнографии открывается в стенах исторического факультета. К современному периоду за полстолетия прослеживается убедительное расширение географии полевых исследований, разработка новых подходов теоретического осмысления научных проблем этнографии и антропологии, принципиально новых направлений — этнологической экспертизы, социальной и философской антропологии, этнополитологии. Особый интерес у универсантов вызывают исследования современных практических вопросов: сохранение этнокультурного многообразия и межкультурное взаимодействие, межнациональные отношения и миграционные процессы в полиэтничном мире, концептуальные вопросы мировоззренческих установок в научной литературе и информационном пространстве. Принципы открытости ресурсов университета и междисциплинарности на современном этапе позволили запустить новые форматы проектов (такие как «кабинеты») и включить результаты этнографических и антропологических исследований в научные разработки в области биологии и генетики, географии и недропользования.