В статье рассматриваются варианты объяснения инверсивного характера российских модернизаций в XX-XXI столетиях. Работа содержит обзор ряда таких объяснений, как поспешные плохо продуманные решения, патологичность российского опыта, особый путь. Представлены и аргументированы слабости таких объяснений. Трудности объяснения связаны с доминирующей позитивистской парадигмой в экономике и политологии. Позитивистский подход сводит объяснение к подведению под общую категорию, кроме того он элиминирует активность актора, его мотивацию и волю. Предлагается возможность конструктивистского подхода, который позволяет реконструировать реформы как конкуренцию идей, выбор решения, его реализацию. Такое объяснение вскрывает главные проблемы модернизации российского общества: доминирование государства, отсутствие других реальных социальных сил, незавершенность вопроса о собственности. Это порождает общую невменяемость, безответственность, симуляционный характер российских реформ, отсутствие политической воли к их реальному осуществлению.