В статье описывается процесс формирования лексической компетенции у студентов, в процессе которого языковое сознание обращается не ко всему объему словарного значения, а к наиболее общим и необходимым для понимания речевого контекста семантическим компонентам. За семантической структурой полисеманта в ментальном лексиконе стоит вариативный семантический кластер как совокупность ядерных наиболее устойчивых и частотных семантических признаков, которые со временем формируются в языковом сознании носителя языка и в одной из своих конфигураций участвуют в процессе декодирования конкретного контекстуального значения.