Говоря о вкладе Пу Сун-лина (1640—1715) в китайскую литературу, обычно вспоминают его новеллы о лисах-оборотнях и прочих чудесах, известные как «Странные истории из Кабинета неудачника» («Ляо Чжай чжи и»). Чаще всего общие рассуждения на этом заканчиваются, и основное внимание сосредотачивается на особенностях писательского стиля и скрытых политических и социальных намёках, поскольку большинство сюжетов «Ляо Чжая» признаются неоригинальными и зачастую заимствованными в анналах литературной традиции прошлого. Таким образом, два наиболее популярных суждения состоят в том, что 1) «Ляо Чжай» — это и есть всё литературное наследие автора, и что 2) сами произведения с точки зрения оригинальности второстепенны, будучи основаны на заимствованиях из прошлого и перекроены с целью высмеять социальные и политические язвы современного писателю общества. Главной целью этой статьи является подвергнуть сомнению оба эти утверждения и показать богатство и разнообразие жанров и тем в творчестве Пу Сун-лина, а также выявить основы необыкновенной притягательности этих текстов для читателей, сохраняющейся на протяжении более 300 лет.
Другой целью настоящей работы является краткий обзор переводов Пу Сун-лина на русский язык и их влияния на современную русскую прозу. Главный упор здесь делается на сложности, с которыми неминуемо сталкивается переводчик, на проблеме поиска оптимальной формы воссоздания особенностей оригинала. Поскольку Пу Сун-лин писал на классическом китайском языке (вэньяне), также анализируется мастерство писателя в передаче нюансов речевой стилистики, включая и самое незамысловатое просторечье.