На равнинах юго-востока европейской части России происходит переход растительности степной зоны к пустынной. В 1907 г. Н.А. Димо и Б.А. Келлер обосновали выделение в Северо-Западном Прикаспии особой полупустынной зоны. Однако с точки зрения геоботаники термин “полупустыня” следует употреблять для названия природной зоны, а тип растительности, характеризующий эту зону, устанавливать по господствующим жизненным формам (экобиоморфам), образующим растительные сообщества. В статье обосновывается принадлежность растительности Северо-Западного Прикаспия к степной зоне, подзоне опустыненных степей. Методом изучения пространственно-временных смен растительности послужило эколого-топологическое профилирование, проводимое повторно в разные годы. В качестве типичных на территории Северо-Западного Прикаспия изучены ландшафты Сарпинской низменности и Чёрных земель. Установлено, что особенности растительного покрова определяются сочетанием зональных сообществ дерновинных злаков с интразональными группировками ксеро-галофитов. В Северо-Западном Прикаспии в естественных условиях не происходит характерное для северных пустынь вытеснение дерновинных злаков полынью. Интенсивная сельскохозяйственная деятельность является причиной деградации растительности и антропогенного опустынивания ландшафтов.
