В теориях ранней греческой науки неоднократно пытались усмотреть присутствие мифологического наследия и мифологических элементов, сопоставляя, например, геоцентрическую теорию Анаксимандра с определенными пассажами в поэмах Гомера и Гесиода, в которых говорится об одинаковом расстоянии от земли до вершин неба и глубин Тартара. Однако наука досократиков с самого начала отличалась от мифологии принципиальным образом, тогда как в соответствующих пассажах из «Илиады» и «Теогонии» можно различить отголоски ранних протонаучных попыток описания мироздания. Они восходят к представлениям европейского бронзового века, согласно которым главные управляющие миром силы находились на небе, но еще не были последовательно уподоблены могущественным людям. Подобная система представлений располагала внимательно следить за тем, что происходит на небе, и задумываться о том, в каком отношении друг к другу находятся различные небесные тела и вообще основные составляющие мира; стремление понять и предвидеть действия божественных сил вело подчас к результатам, сходным с теми, к которым впоследствии приводил исследовательский интерес к мироустройству.