В статье исследуется степень использования категории «ассимиляционный потенциал окружающей среды» и его аналогов в источниках позитивного права. Показано, что анализируемый термин применяется в основном в подзаконных нормативных правовых актах, технико-юридических и технических документах. Сформулировано авторское определение «ассимиляционный потенциал окружающей среды». Под ним предложено понимать суммарную способность атмосферного воздуха, поверхностных и подземных вод, а также почв самостоятельно обезвреживать и перерабатывать антропогенные воздействия в определенных масштабах без изменения своих основных характеристик. С позиции экологического права ассимиляционный потенциал не является самостоятельным природным ресурсом, а представляет собой только свойство определенного компонента природной среды (атмосферного воздуха, водных объектов и почв).