В Российской империи нерусские народы были представлены в структурах власти (исполнительной, законодательной, органах суда и правопорядка), но существенно ниже демократической нормы, т.е. непропорционально своей численности в населении. Это позволяет говорить о существовании де-факто этнической дискриминации. В СССР этнополитическое неравенство народов было преодолено. Увеличение доли нерусских в управлении произошло почти исключительно за счет повышения их этнического статуса. К 1990 г. в целом по СССР русские имели весьма незначительное большинство во всех структурах власти, кроме законодательной, соответственно их более высокой доле в населении страны. В союзных республиках дело обстояло по-иному. В РСФСР все народы, русские и нерусские, участвовали в управлении государством в полном соответствии с демократической нормой. В остальных 14 союзных республиках 80% управленцев всех уровней представляли нерусские народы, главным образом титульные этносы. Подобная ситуация сложилась в результате национальной политики Центра, направленной на коренизацию управленческих кадров и культурной элиты, ускоренную модернизацию союзных республик и на выравнивание уровней их развития. Запустив процесс коренизации, Москва способствовала становлению современной национальной элиты на местах. Реализация проекта национально-государственного строительства привела к огосударствлению этнических и межнациональных отношений и суверенизации союзных республик, ставшей одним из ключевых факторов распада СССР.