Несмотря на наблюдаемый в последние десятилетия всплеск научного интереса к экфрасису в сфере художественной коммуникации, суть явления по-прежнему остается нераскрытой. В данной статье отмечается, что для понимания экфрасиса необходимо: учесть эволюционирование экфрасиса в ходе исторического развития культуры, рассмотреть его как особый вид непрерывного (многоступенчатого) художественного дискурса, а главное – исследовать когнитивную специфику лежащего в основе экфрастического дискурса межсемиотического перевода, в связи с чем в работе рассматриваются типы экфраса, широко применявшиеся в античный период литературы, и выделяется прототипическая форма экфрасиса, которая, по нашему мнению, могла способствовать оформлению и развитию композиционно-речевой формы описание. Применение положений теории двойного кодирования информации человеческим сознанием, разработанной А. Пейвио, позволяет вскрыть специфику связи вербального и невербального в экфрастическом тексте.