С последней четверти XIX века – времени начала научного изучения стихийных социальных объединений и коллективного поведения – в психологии произошла последовательная смена шести парадигм, отражающих различное понимание процессов, происходящих в толпе. Каждая из них обладает несомненными достоинствами и существенными недостатками, требующими рассмотрения. Представляется целесообразным рассмотрение указанных парадигм в качестве предпосылок применения комплексного подхода к проблематике толпы. Возможно, что в перспективе это позволит решить актуальную проблему релевантного описания и прогнозирования динамики процессов, происходящих в стихийных объединениях.