Статья является историографическим обзором отечественных и англоязычных трудов по истории Японии. Представлена специфика появления первых сведений и публикаций по Японии, первых научных публикаций по истории страны. Классикой автор предлагает считать ряд трудов периода II половины XIX–середины XX вв. Рассмотрены англоязычные труды, вехи жизненного пути зарубежных японоведов В.Гриффиса, Ф.Бринкли, Дж.Мёрдока, Дж.Сэнсома, Э.Рэйшауэра. К историкам-классикам отечественного японоведения отнесены В.Я.Костылев, А.А.Николаев, Н.И.Конрад, К.А.Харнский, Е.М.Жуков. Проанализированы самые значительные их труды. Несмотря на то, что к данным фундаментальным работам сравнительно редко обращаются в последние полвека, многие сведения, приводимые в них, не потеряли своей актуальности. В статье мотивируется целесообразность изучения и даже переиздания этих произведений.