Проблема соотношения истории и современности в данной статье представлена в контексте визуальной риторики архитектуры Нарвского колледжа Тартуского университета. В качестве незримого элемента архитектурной композиции нового здания Нарвского колледжа рассматриваются не только утраченные фасады биржи, находившейся на его месте, но и культурные смыслы, присущие конкретному локусу. Эстетические, семантические и функциональные элементы нового здания на Ратушной площади сопоставлены с этими культурными смыслами. Для анализа были выбраны основные концепты городской среды, характерные для исторической и современной Нарвы: город - хранитель истории, город-граница, город - торговый центр, город - центр науки и культуры. С помощью выделенных концептов исследованы способы репрезентации исторического времени в современном городском ансамбле, а также возможности развития города в будущем. Университетская среда реализуется как структура, в которую включены различные аспекты исторического и антропологического опыта города. В последнем разделе статьи проанализированы архитектурные формы нового здания колледжа, соотношение их стилистического и концептуального решения. С возведением Нарвского колледжа связан ставший наиболее болезненным для города вопрос о невозможности реконструкции старого здания и восстановления былого облика Ратушной площади. Этот вопрос обостряет чувство прошлого и делает более отчётливым архитектурный замысел, в контексте которого реконструкция обретает новый смысл, связанный с феноменом культурной памяти.