Российская благотворительность имеет многовековую историю. В книге разграничиваются такие понятия, как «общинная взаимопомощь»; «христианское нищелюбие» и «милостыня»; «благотворительность» и «социальное обеспечение» или «социальная поддержка» и дается объективное представление о смысле каждого из этих видов поддержки экономически несостоятельной части населения в контексте их исторического развития.