В статье рассматривается осмысление проблемы элит в отечественной мысли второй половины XIX - начала XX веков. Особое внимание уделяется философским подходам Н.А. Бердяева, И.А. Ильина, С.Н. Булгакова и Н.С. Трубецкого, для которых характерен аксиологический и этический подход к роли элит в обществе. Так, истинные элиты должны воплощать аристократизм духа, служить высшим идеалам и обеспечивать связь с религиозными и нравственными основами культуры. Методы исследования включают контент-анализ философских работ, что позволяет выявить основные ценностные категории, применяемые к понятию элиты. Цель статьи - показать, как размышления этих мыслителей могут способствовать пониманию роли элит в сохранении культурной идентичности и нравственных устоев общества.