Статья рассматривает деятельность попечителя Санкт-Петербургского учебного округа С. С. Уварова по реорганизации обучения в Педагогическом институте в перспективе его преобразования в университет. На основе архивных материалов ведомственного и университетского делопроизводства представлены этапы создания интеллектуальной и материальной базы будущего университета: приобретение и перестройка зданий, в том числе Двенадцати коллегий, создание новых кафедр, устройство лабораторий, улучшение быта и борьба с болезнями и смертностью среди студентов.