Высшее образование – важный инструмент «мягкой силы» государства. При этом, в условиях изменяющейся структуры международных отношений не так много внимания уделяется изучению мягкосиловой политики стран, в частности образовательному измерению. В статье предпринята попытка рассмотреть ход, проблемы и перспективы совместного строительства институтов высшего образования Республикой Казахстан и Российской Федерацией. Приводятся кейсы филиалов РГУ нефти и газа им. Губкина и НИЯУ МИФИ как примеры успешно реализованных проектов и совместного Российско-Казахстанского университета как замороженной инициативы. Перспективы развития кооперации оцениваются как благоприятные, несмотря на наличие факторов, затрудняющих двустороннее сотрудничество. В работе подчеркивается символическое значение образовательного сотрудничества на фоне нестабильной политической обстановки.