Представлены результаты экспериментального исследования пробойных процессов, происходящих при зажигании тлеющего разряда в "длинной" (длина 80 см, диаметр 25 мм) разрядной трубке, наполненной аргоном при давлении 3-4 Торр и парами ртути при комнатной температуре. На анод трубки подавались прямоугольные импульсы амплитудой 1-2.5 кВ, катод был заземлен. Проведены комплексные электрические и оптические измерения временных характеристик пробоя. Установлена последовательность стадий пробоя. Пробой начинается с первичного разряда между анодом и стенкой трубки. В этот момент наблюдается скачок анодного тока, резкий спад анодного напряжения и возникновение вблизи анода предпробойной волны ионизации. Катодный ток появляется, только когда волна ионизации достигает катода. Измерена скорость волны в различных точках вдоль оси трубки. Записан спектр излучения волны. Спектр содержит линии Hg, Ar и Ar+. Временные зависимости интенсивности этих линий, снятые в фиксированной точке, существенно различаются. Исследовано влияние экранирования трубки на характеристики пробоя. Установлено, что это влияние может быть существенным при небольшом зазоре между экраном и трубкой.