По заданию Императорской Академии наук Густав Герман Христиан (с 1916 г. — Александр Михайлович) и Людмила Александровна Мерварт были командированы в Южную Азию в апреле 1914 г. — феврале 1918 г. с целью покупки экспонатов для будущей экспозиции МАЭ и сбора этнографических сведений. Директора и сотрудники ведущих индийских музеев оказывали содействие российским коллегам. Черно-белые негативы на стеклянных пластинках и монохромные фотоотпечатки из коллекций, привезенных экспедицией Мервартов, характеризуют культуру евреев Малабарского побережья начала ХХ в. В собрании МАЭ имеются черно-белые негативы на стеклянных пластинках, сделанные самими путешественниками в районе Маттанчери в Кочине. На фотографиях, снятых знатоком южноиндийской этнографии Анантакришна Айаром и подаренных им МАЭ, запечатлены типы так называемых белых и черных евреев, уникальной этноконфессиональной группы, проживавшей на юго-западном побережье Индостана, моменты их быта и культа, а также интерьеры синагог в Маттанчери — Парадеши и Кадавумбагам. Эти редкие фотоматериалы впервые вводятся в научный оборот.