В статье рассмотрена конфликтная ситуация вокруг планируемой добычи никеля в Воронежской области. Природные ископаемые - это возможность развить новое месторождение и увеличить доходы государства. Однако проблема добычи вызывает недовольство жителей не этим фактом, а тем как будет реализован процесс разработки месторождения и как это повлияет на экологию края. Во-первых, Воронежская область это одна из важных черноземных сельскохозяйственных областей России, во-вторых, рядом располагается Хопёрский государственный природный заповедник (ХГПЗ) и проводимые работы могут влиять на экологическую безопасность, в-третьих, возможна угроза здоровью людей. Целью настоящего исследования является предварительная экспертная оценка целесообразности добычи никеля в Воронежской области. Содержательная модель ситуации включает такие показатели как объект, предмет, субъекты, их интересы, историю вопроса и суть проблемы, которые, совместно с экспертными оценками представляют собой исходную информацию необходимую для математического моделирования и применения метода анализа иерархий (МАИ) Томаса Л. Саати. Инструментом проведения анализа является программное средство Super Decisions. Существующие и предполагаемые варианты действий для каждой стороны конфликтной ситуации имеют достоинства и недостатки. В рамках МАИ построены иерархии Выгод и Возможностей, Затрат и Рисков с одинаковыми альтернативами (1 - добыча никеля целесообразна, 2 - добыча никеля не целесообразна). В ходе применения МАИ по иерархиям было выявлено, что степень целесообразности добычи никеля вблизи территории ХГПЗ (альтернатива 1) значительно ниже по сравнению с альтернативой 2. Полученный результат подтверждается опытом добычи никеля в Норильске, где существенные выгоды для государства положены на другую чашку весов со здоровьем жителей и экологией. Результаты по отдельным иерархиям могут рассматриваться, как рекомендации для ответственных руководителей. Приведенный в статье аналитический подход может стать эффективным инструментом в руках экспертов и лиц, принимающих решения.