Концепция «устойчивое развитие», начиная с появления (1987) ее самой общей формулы – «Развитие, которое удовлетворяет потребности настоящего без ущерба будущим поколениям в удовлетворении их собственных потребностей» – получила исключительно обширное распространение по всему миру. Эта концепция постоянно совершенствуется и обрастает массой документов ООН, отчетов исследовательских организаций, материалов конференций, монографий и научных статей, входит в курсы университетов и освещается в СМИ. От приведенной выше абстрактной формулировки постепенно произошел переход к более конкретной (2016): «…непрерывный процесс сбалансированного социально-экономического развития, находящегося в гармонии с глобальной окружающей средой». В конечном итоге, определились конвенциональные цели и задачи устойчивого (ЦУР).
Изменения контента указанных дефиниций показывает переход, как общественного сознания, так и академической научной парадигмы, от нечеткого призыва жить в полной гармонии — между бизнесом, людьми и природой — к формированию конкретных направлений и способов исследований, мониторинга и действий для создания указанной гармонии: как во времени (между поколениями), так и в пространстве (между странами/регионами с различными уровнями социально-экономического развития). На пути от разработки концепции устойчивого развития до ее внедрения оказалось необходимым разрешить множество различных по своей природе, но взаимосвязанных проблем. Авторы, имея определенный жизненный опыт (в частности, памятуя о неудачной попытке гармонического развития советского общества и личности «на пути к коммунизму»), сохраняют осторожность в оптимистических оценках реализации этой концепции, но, в принципе, считают ее возможной и желательной альтернативой традиционному типу развития капиталистического общества с доминантой «ценностей» общества потребления, который демонстрирует тупиковый путь человечества в никуда.