В статье обоснована актуальность для Российской Федерации сферы рационального природопользования и модернизации соответствующего нормативного правового обеспечения. Выявлено отсутствие терминологической определенности в законодательстве, опосредующем общественные отношения по природопользованию, включая рациональное природопользование. Выделены основные тенденции развития эколого-правовых исследований по рациональному природопользованию в России. Сформулировано определение правового механизма обеспечения рационального природопользования и предложена его структура.