Статья посвящена судьбе, общественно-политической деятельности и взглядам И. И. Петрункевича - леволиберального политика конца XIX - начала XX века. Отсутствие в Императорской России до 1906 года представительных институтов — хотя бы в самом скромном виде — привело к тому, что на протяжении двух веков власть и общество не приобрели опыта сотрудничества и цивилизованного диалога, не научились слушать, слышать и воспитывать друг друга. Во взаимном ослеплении они относились друг к другу с подозрительной враждебностью, и в этом больном расколе из десятилетия в десятилетие созревала революция. В полной мере эта коллизия повлияла на общественно-политическую деятельность И. И. Петрункевича.