Открытые общественные пространства определяют облик города не меньше, чем архитектура его сооружений. Система открытых пространств в центре Санкт-Петербурга достигла наивысшего развития в первой трети XIX века. В статье выделена ключевая роль площадей, сформированных к этому времени вокруг Адмиралтейства. Подчеркнуто, что они, являясь переходным звеном от «главной улицы города — Невы» к публичным пространствам проспектов и улиц, служили «визуальными мостами» между знаковыми постройками на Адмиралтейской стороне и на Васильевском острове, а далее – на Петроградской стороне. Показаны возникшие на этой территории во второй половине XIX - начале XX века крупные массивы разросшихся зеленых насаждений и их воздействие на визуальное восприятие исторически сложившихся градостроительных ансамблей. Доказано вызванное этим обстоятельством разрушение уникальной системы открытых пространств центра Санкт-Петербурга. Даны предложения по постепенному восстановлению «прозрачности» городских панорам путем преобразования существующих зеленых посадок методами ландшафтной архитектуры.