Гены KNOX кодируют факторы транскрипции, некоторые из них действуют не клеточно-автономно. Гены KNOX появились у водорослей, и уже у харовых водорослей имеется два их класса - класс I KNOX и класс II KNOX. У семенных растений гены KNOX I класса экспрессируются в апикальных меристемах побегов (АМП) и, как считается, ингибируют дифференцировку клеток, тогда как гены класса II KNOX экспрессируются в зрелых органах и регулируют дифференцировку. В этом обзоре мы обобщаем имеющиеся данные о семействах генов KNOX класса I и класса II и паттернах экспрессии у высших растений. Паттерны экспрессии генов класса I KNOX рассматриваются в контексте разнообразия структурных типов АМП и образования в них листьев, при котором необходимо снять ингибирование дифференцировки клеток. В то время как АМП покрытосеменных и гнетофитов относятся к дуплексному типу, АМП голосеменных, монилофитов (папоротников в широком смысле), плауновидных и мохообразных имеют иную структурную организацию. Вопрос о происхождения и эволюционных гомологиях микрофиллов мохообразных, плауновидных и большинства монилофитов, и мегафиллов хвойных, гнетофитов и покрытосеменных растений является спорным. Семейства генов KNOX оставались небольшими у несеменных растений - максимум пять генов - у исследованных до сих пор представителей мохообразных, плауновидных и монилофитов; однако голосеменных и, независимо и намного сильнее, в покрытосеменных они существенно расширились. Диверсификация механизмов подавления и индукции экспрессии KNOX класса I сыграла важную роль в эволюции формы листьев.