В статье говорится о периоде правления третьего шаха афганской династии Дуррани, Заман-шаха (1793–1801), отмеченном большими усилиями по сохранению не только имперского статуса Афганистана, но и его статуса региональной державы; выявляются причины, по которым эти усилия оказались напрасными и произошел не только распад империи, но и фрагментация самого афганского государства. Отмечается, что среди причин кризиса афганской государственности были как внутренние, связанные с отпадением инородных по отношению к паштунскому центру окраин и соперничеством отдельных кланов в борьбе за власть, так и внешние, прежде всего начало «Большой игры» европейских колониальных империй. Это существенно изменило ситуацию по сравнению с периодом правления деда Заман-шаха, основателя империи Дуррани Ахмад-шаха (1747–1773), бывшего для Заман-шаха политическим ориентиром. Работа построена на анализе афганских персоязычных источников «Тарих-и Султани» и «Сирадж ат-таварих», а также на материале, собранном английскими, афганскими и советскими и российскими историками.