Статья посвящена восприятию Японии в середине
XIX века глазами русского писателя И. А. Гончарова. Будучи секретарем миссии Е. В. Путятина (заключившей первый русско-японский договор в 1855 г.), он вел путевые заметки, в итоге ставшие сочинением о путешествии в Японию. В статье рассмотрено редкое издание «Русские в Японии», опубликованное в 1855 г., несколькими годами ранее появления известной книги «Фрегат “Паллада”». Впечатления Гончарова дали начало новому этапу знакомства русских читателей со страной Восходящего Солнца, поскольку ранее уже публиковались записки о пребывании в плену В.М.Головнина (1816) и трехтомник известного немецкого японоведа Ф.Зибольда (1854).
Ценное издание Гончарова из библиотеки Восточного факультета Санкт-Петербургского госуниверситета (с дарственной надписью от автора Путятину) отличается от текста, вошедшего во «Фрегат “Паллада”», будучи почти необработанным, не подвергнутым серьезной редакции материалом, близким к оригиналу самих путевых записок Гончарова. Также в миссии в качестве переводчика состоял И. А. Гошкевич, осваивавший японский язык в процессе пребывания в стране. По возвращении им вместе с японцем Татибана Косай был издан русско-японский словарь (1857). Два экземпляра этого словаря имеются в библиотеке факультета (с автографами). Один получен в дар от Николая Японского, второй – подарен преподавателю факультета Куроно Ёсибуми. Целью авторов было ознакомить широкую публику с этими раритетами библиотеки, которые восходят ко временам заключения первого договора России и Японии и имеют прямое отношение к началу углубленного знакомства с Японией в России.