Цель исследования состоит в определении специфической роли, которую доктрина метемпсихоза играет в повести «Правдивая история» Ш.-Л. Монтескье. Это малоизвестное сочинение французского просветителя рассматривается в соотношении с другими, наиболее значимыми произведениями эпохи на аналогичную тему, что позволяет выявить его оригинальность. Книгу принято относить к маргинальным сочинениям, нетипичным для Монтескье, однако научная новизна исследования состоит в том, что оно позволило обнаружить не только глубокий философский потенциал книги, но и теснейшую связь с мыслью Монтескье, нашедшей выражение в его магистральных работах. Результаты анализа показали, что книга имеет ярко выраженный обличительный характер, будучи нацеленной на разоблачение нравов общества, в частности женских нравов, однако не сводится к этому намерению. Использование доктрины метемпсихоза подчинено глубокой философской задаче, состоящей в том, чтобы проверить те или иные просветительские идеи. Так, Монтескье подвергает осмыслению идеи о принципах деспотического правления, о природе счастья, об идентичности человека и о Другом и пр. Автор умышленно прибегает к доктрине метемпсихоза с тем, чтобы иметь возможность, помещая героя в бессчетное количество состояний, свободно и без видимой мотивировки обращаться к самому широкому спектру разноплановых проблем и при этом не быть скованным в способах их интерпретации. Полученные данные позволяют по-новому взглянуть на жанровую природу «Правдивой истории» и усмотреть в ней признаки такого жанра, как меннипея.