Устойчивое функционирование социально-экологических систем обеспечивается, во‑первых, за счет относительно мощных потоков энергии, связанных с взаимодействием материальных компонентов, во‑вторых, за счет имеющих слабую энергетику управляющих воздействий, контролирующих эти потоки. Северное оленеводство основано на традиционных моделях контроля потоков биологического вещества и энергии, сложившихся у разных этнических общностей в различных типах географических ландшафтов («тундра кормит оленя — олень кормит человека»). Эти модели включают устойчивые наборы традиционных практик, в составе которых: различные способы индивидуального и группового приручения животных, прямые и косвенные методы управления их поведением, пространственно-временные модели сезонных перемещений оленьих стад и др. В совокупности они обеспечивают симбиоз между сообществами оленеводов и популяциями домашних оленей. Энергетика традиционного оленеводства построена, с одной стороны, на оптимальных стратегиях перемещений в пространстве, которая за счет оптимизации теплового баланса организма оленя позволяет получить максимальный эффект от использования кормовых ресурсов пастбищ. С другой стороны, она связана с использованием традиционных практик, благодаря которым достигается экономия труда и, следовательно, энергии, затрачиваемой пастухами на выпас оленей. Адаптация традиционного оленеводства к индустриальному и постиндустриальному обществу выражается в переходе к «бензиновому» и «цифровому» оленеводству. Первый переход сопровождается резким увеличением общесистемных энергозатрат, а второй, по-видимому, приводит к их снижению