Текущие задачи современного общества, связанные с повышением доступности, актуальности и качества образования за счет использования современных технологий, ставят вопрос о приоритетных проектах цифровой образовательной среды. Данная статья посвящена проблемам дистанционных форм обучения в системе высшего образования в условиях информатизации общества. Рассматриваются различные виды дистанционного обучения, при этом особое внимание уделяется массовым открытым онлайн-курсам (МООК), анализируются достоинства и недостатки дистанционного образования по сравнению с традиционной системой образовательного процесса, потенциальные положительные стороны внедрения онлайн-обучения. На основе онлайн-курсов, разработанных преподавателями СПбГУ (онлайн-курс для подготовки для сдачи кандидатского экзамена по английскому языку, онлайн-курс по лексикологии английского языка и онлайн-курс по страноведению Великобритании и США), проводится методологический, статистический и компаративный анализ, выявляющий потенциальные возможности онлайн-курсов. Авторы анализируют строение курсов, приводят статистические данные о слушателях, записавшихся и окончивших курсы, что свидетельствует о потенциальных положительных возможностях онлайн-курсов.