«Николай Палкин», «коронованный барабанщик», «кровавый палач декабристов», «жандарм Европы» — эти и подобные им эпитеты в отношении «несимпатичного монарха», по выражению одного из историков, стереотипы, прочно довлеющие как в массовом сознании, так и в исторической науке по отношению к императору Николаю I.
Да, он с гордостью называл себя «государем-консерватором», но консерватор не синоним реакционера. На самом деле Николай I отнюдь не был абсолютным противником перемен, он ясно видел многочисленные проблемы, искал рецепты их решения, провел ряд реформ. Другое дело, что после разрыва с частью российской элиты, последовавшего за событиями 14 декабря 1825 г., он не смог найти достаточной социальной опоры для широкой реформаторской деятельности, а усилия многочисленных келейных комитетов не всегда приводили к реформам. Но его деятельность не была бесплодной, она подготовила реформы Александра II.
Перед вами новая книга автора, сюжетно и концептуально связанная с предыдущими его монографиями. Тематика в ней расширена. Более подробно освещены великокняжеский период жизни Николая Павловича, междуцарствие, отношение Николая I к культуре, Крымская война, кончина императора. Привлечены новые публикации и архивные документы, в частности более широко — камер-фурьерские журналы. Акцент сделан на освещении Николаевской эпохи в контексте личности императора, его взглядов и деятельности, которая неразрывно связана с историей России. Внесены необходимые исправления и уточнения. Автор приносит благодарность сотрудникам РГИА, Библиотеки РАН, ГМЗ «Петергоф», коллегам по кафедре Истории России с древнейших времен до начала XX века СПбГУ, всем помогавшим книгами и советами и будет благодарен за все замечания.