Статья посвящена изучению деятельности российских дипломатов-китаистов в конце XIX — начале XX в. Основное внимание уделено уровню их квалификации, специфике подготовки и тем учебным заведениям Российской империи, которые готовили соответствующие кадры. Отдельно рассматривается кадровая политика российского Министерства иностранных дел и система отбора квалифицированных востоковедов, владевших китайским и другими восточными языками, для работы в соответствующих странах. Научное изучение среды, в которой воспитывались и готовились дипломаты в Российской империи, также является важной задачей в рамках заявленной исследовательской темы. Анализ системы воспитания и подготовки дипломатов в Российской империи дает возможность выявить те установки, с которыми молодые дипломаты приступали к службе и в соответствии с которыми они совершенствовали свои профессиональные навыки. В рассматриваемый период важнейшим центром подготовки высококвалифицированных китаеведов становится Факультет восточных языков Санкт-Петербургского университета, основанный в 1854 г. указом императора Николая I, где молодые люди не только овладевали китайским языком, но и углубленно изучали историю, литературу, культуру, религии и современное положение цинского Китая. Заслуга профессоров и преподавателей данного факультета состоит в том, что в то время они готовили как ученых-синологов, так и китаистов-практиков, в том числе будущих сотрудников российских дипломатических учреждений в Китае. В статье приводятся примеры того, какими путями происходило становление настоящих дипломатов-китаистов, сыгравших важную роль в развитии российско-китайских отношений.
