В статье дан краткий обзор особенностей начального образования в дореформенной России. Рассматриваются задачи, решавшиеся в рамках реформы начальной школы в конце 50-х - начале 60-х гг. XIX в. Анализируется степень ведомственного влияния при разработке Положения о начальных народных школах 1864 г. Основное внимание уделяется механизмам подготовки проектов нормативных документов, а также факторам, повлиявшим на характер этого Положения.