Традиция изучения «живой Индии» с конца ХIХ в. развивалась в Отделе Индии академического Музея антропологии и этнографии. Продолжая завет И.В. Минаева, командированные в Южную Азию в 1914-1918 гг. Александр Михайлович и Людмила Александровна Мерварт собирали знаковые для местных культур предметы и фиксировали этнографическую информацию в музейных описях. Их коллекции легли в основу классической экспозиции «Народы Южной Азии» МАЭ, просуществовавшей до 2023 г. Супруги Мерварт создали Отдел Индии МАЭ в 1924 г. Туда приглашали на работу молодых индологов – выпускников вузов нашей страны. Во второй половине 1920-х гг. А.М. Мерварт обучал «живой индологии» (языкам, истории, этнографии, искусству Индии) студентов разных факультетов и отделений Ленинградского Восточного Института, Ленинградского Института Живых Восточных Языков, слушателей курсов при Государственном Институте Истории Искусств и др. учебных заведениях. В 1930-е гг. заведующий Кабинетом Индии МАЭ Вирендранат Чатопадайя также активно участвовал в формировании традиций преподавания востоковедения в ленинградских вузах. В 1930-е гг. в Отделе Индии работали востоковеды Б.В. Семичёв и В.Е. Краснодембский. Судьба сотрудников Отдела Индии была непростой, между назначениями заведующих имелись значительные временные промежутки, так что прямой преемственности не было. Но богатый потенциал музейных материалов и получаемое образование позволяли ученым работать по специальности и музейными средствами продвигать индийскую культуру в России.
