Рассматриваемые в статье письма А.А. Смирнова к В.М. Жирмунскому, написанные в период Первой мировой и гражданской войн, не только являются свидетельством интересов двух крупнейших ученых-филологов ХХ века, но и отражают события бурной эпохи начала века и общую культурную атмосферу тогдашней России. Письма, датированные 1917 г., написаны из Перми и из Алушты в Петроград, из Петрограда в Саратов. В годы гражданской войны Смирнов находился сначала в Харькове, затем в Симферополе. В письмах этого периода отражено его сотрудничество в харьковском журнале «Творчество», его научные планы, связанные с публикацией драматических произведений Байрона в издательстве «Всемирная литература», а также его методологическая позиция в вопросах поэтики.