В статье рассматривается феномен влияния редактора газеты «Московские ведомости» М.Н. Каткова на ход внутриполитических процессов пореформенной России. В основе исследования лежат воспоминания и переписка высокопоставленных чиновников этого времени (П.А. Валуева, А.И. Головнина, Е.М. Феоктистова, К.П. Победоносцева, Д.А. Толстого и др.), а также делопроизводственные документы политической полиции и цензурного ведомства. На основании анализа этих документов автор приходит к выводу о том, что начиная с 1870-х годов Катков не заботится о популярности своего издания у широкого читателя, а преимущественно ориентируется на расширение своих личных связей в сфере высшей бюрократии. «Московские ведомости» становятся популярны среди узкого круга чиновничества, которое черпало в передовицах Каткова аргументацию для своих действий или проверяло направление общего политического движения верхов, сообразовывая с ним свой личный политический курс. Газета была сердцем определенной бюрократической партии, в которой многие были обязаны Каткову продвижением наверх и дорожили его расположением как гарантией стабильности своего общественного положения. Этим во многом объясняется феномен исключительного политического влияния редактора малопопулярной и малотиражной газеты.