Статья посвящена историко-географическому анализу древних цивилизаций Индии и Китая. Рассмотрены процессы формирования географических очагов цивилизаций, расширения их «жизненного пространства» в ходе дальнейшего развития, влияние ландшафтной структуры территории на развитие экономического базиса цивилизации – земледелия, роль природной среды в развитии духовной культуры, значение внешних связей и географического кругозора. Предпринята попытка выяснить причины устойчивости древних традиций и отставания цивилизаций от мирового научно-технического и экономического прогресса в новое время. В группе «речных» цивилизаций Старого Света отчетливо различаются два ландшафтных типа: а) оазисно-речной, присущий экстрааридным зонам тропических и субтропических пустынь, и б) муссонно-речной, характерный для муссонного сектора Евразии в широтно-зональной амплитуде от предсубтропиков до субэкваториального пояса. Первый тип (Нильская долина Египта, Месопотамия и долина Инда) существует исключительно за счет транзитного сток