Линию соприкосновения между Великим княжеством Литовским и Русским и Российским государством в XV–XVI вв. следует определить не как линию границы, а как контактную зону. Ее составляющими были территории (в том числе зоны непроходимых лесных массивов, болот и т. д.), населенные пункты и дороги. Контроль над границей был контролем не над условным рубежом (страны не располагали ресурсами для его обороны на всем протяжении), а над дорогами, коммуникациями, связывающими страны, и над городскими округами в пограничной зоне. Система пограничных крепостей представляет собой военные базы для подвижных постов и военных разъездов по дорогам и территориям. Важную роль в пограничье играло землевладение. Землевладельцы обладали определенными льготами, кроме того, именно они следили за соблюдением владельческих меж, которые в ряде случаев пре вращались в межгосударственные рубежи и в государственную границу. Она с 1520-х гг. фиксировалась в документах
особого типа — рубежных списках. Инструментом урегулирования пограничных поземельных споров должны были выступать съезды местной знати, но они оказывались неэффективными из-за саботажа дворян. Пограничная зона отличалась социальной и политической нестабильностью, криминальной обстановкой, что влияло на характер жившего там населения. В его составе было немало беглых, криминальных элементов, что позже самым негативным образом проявится в кризисе в годы Смуты в начале XVII в.: именно эти слои поддержат самозванца