Целью настоящей работы является новая оценка теоретического измерения книги крупнейшего отечественного искусствоведа Никодима Павловича Кондакова (1844-1925) «История византийского искусства и иконографии по миниатюрам греческих рукописей» (1876) в контексте рассмотрения культурологической и социальной проблемы декаданса. В статье дается новая интерпретация известного сочинения Н. П. Кондакова. Научная новизна исследования: терминологический аппарат книги (и прежде всего такие понятия, как «натурализм», «реализм» и «идеализм») впервые рассматривается в связи с проблематикой биологического и декадентского дискурсов. Особое внимание уделяется социальным и культурным аспектам циклической теории упадка, изложенной в книге Никодима Кондакова. В результате эта концепция деградации культуры увязывается с отдельными элементами представлений о социальном упадке, формировавшихся в культуре XIX столетия. Компоненты эстетики декаданса и биологического дискурса изучаются в том числе и сквозь призму русской реалистической эстетики. В статье используются методологические комплексы, позволяющие пролить новый свет на особенности функционирования культурной традиции в Российской империи второй половины ХIХ века главным образом в аспектах, касающихся влияния культуры на развитие гуманитарных наук. Акцент сделан на поиске тех культурных и интеллектуальных источников научной деятельности Никодима Кондакова, которые оказались наиболее важными в плане формирования его новаторских теоретических и методологических концепций.
