Тема гражданского общества, прав человека была одной из ведущих в эмигрантской политической публицистике 1970-1980-х годов. Особое внимание этой проблеме стало уделяться после принятия в СССР конституции 1977 года. На страницах «Нового журнала», «Синтаксиса», «Континента» и других изданий публиковались выступления не только известных диссидентов и правозащитников - А. Д. Сахарова, А. И. Солженицына, В. К. Буковского и других знаковых фигур, но и менее известных, но часто весьма компетентных авторов. Статьи с критикой советской системы были востребованы на Западе, когда в условиях «холодной войны» идеологическое противостояние требовало информационной «подпитки» непосредственно из советских источников. Знакомство со статьями известных западных советологов в периодике 1970-1980-х годов показывает, что основными источниками при характеристике советской системы наряду с официальными партийными документами становились выступления диссидентов, чьи публикации обильно цитировались.