Изучение процессов колонизации южных губерний Российской империи в ХIХ в. привлекает сегодня внимание многочисленных российских и зарубежных историков. Эти исследования имеют большое значение для анализа механизма миграционных процессов - проблемы, которая не теряет своей актуальности и для начала ХХI-го в. В этом механизме помимо социальных, экономических и политических факторов важную роль играет и субъективный элемент, т.е. личность руководителя - организатора массового переселения в другую страну.
В предлагаемой статье эти общие вопросы рассматриваются на примере анализа конкретного материала - одной из первых попыток группы швейцарских колонистов переселиться в южные регионы России в первые годы правления Александра I. Данная попытка, предпринятая майором Московского драгунского полка швейцарцем Гаспаром Эшером, упоминается в историографии, но остается вне поля внимания историков.
Введение в оборот новых документов, хранящихся как в РГИА и РГВИА, так и в швейцарских архивах, позволяет достаточно подробно проанализировать этот случай переселения группы швейцарцев, а также выяснить роль самого майора Эшера.