Статья посвященa проблеме становления модальной семантики древнеанглийского глагола ‘willan’ с позиции актуального прагмалингвистического подхода к развитию значений языковых единиц в пределах одного исторического периода. C учетом семантического и функционального сходства ‘willan’ с той частью древнеанглийских претерито-презентных глаголов, которые принято относить к протомодальным, примеры его употреблений в эпосе «Беовульф» («Beowulf») рассматриваются с точки зрения его способности передавать различные логико-семантические типы и коммуникативные оттенки волитивной модальности. В процессе исследования выявлены контекстно-дискурсивные факторы, способствующие развитию у ‘willan’ динамических, деонтических и эпистемических модальных значений.